Wer hat Anspruch auf Witwenrente?

Anspruch auf Witwenrente oder Witwerrente haben überlebende Ehegatten und überlebende eingetragene Lebenspartner. Die Rente kommt aus der gesetzlichen Rentenversicherung des verstorbenen Menschen. Vier Voraussetzungen müssen zusammenkommen (§ 46 SGB VI):

• Die verstorbene Person hat die allgemeine Wartezeit erfüllt. Das sind fünf Jahre mit Beiträgen oder anrechenbaren Zeiten (§ 50 Abs. 1 SGB VI). Bei einem Arbeitsunfall oder einer Berufskrankheit gilt die Wartezeit auch dann als erfüllt, wenn weniger Beitragsjahre zusammengekommen sind (§ 53 SGB VI).
• Die Ehe oder Lebenspartnerschaft bestand zum Zeitpunkt des Todes. Eingetragene Lebenspartnerschaften sind der Ehe rentenrechtlich gleichgestellt (§ 46 Abs. 4 SGB VI).
• Sie haben nicht wieder geheiratet. Eine neue Ehe beendet den Anspruch, dazu unten mehr.
• Die Ehe hat mindestens ein Jahr gedauert. War sie kürzer, unterstellt das Gesetz eine sogenannte Versorgungsehe (§ 46 Abs. 2a SGB VI).

Die Ein-Jahres-Regel ist keine starre Hürde. Sie können die Vermutung widerlegen, wenn die Heirat erkennbar nicht der Versorgung diente, etwa weil der Tod durch einen Unfall eintrat, weil die Erkrankung bei der Hochzeit noch nicht bekannt war oder weil die Hochzeit lange vorher geplant war. Wurde die Ehe vor dem 1. Januar 2002 geschlossen, gilt die Mindestdauer ohnehin nicht (§ 242a Abs. 3 SGB VI).

Geschiedene Ehegatten haben keinen Anspruch auf Witwenrente. Für sie kommen je nach Fall eine Erziehungsrente (§ 47 SGB VI) oder, bei Scheidungen vor dem 1. Juli 1977, eine Geschiedenenwitwenrente nach § 243 SGB VI in Betracht.

Kleine und große Witwenrente im Vergleich

Das Gesetz kennt zwei Formen. Welche Sie erhalten, entscheidet sich nach Ihrem Alter, Ihrer Gesundheit und danach, ob Sie ein Kind erziehen. Sie müssen sich dafür nicht entscheiden, die Rentenversicherung prüft beides automatisch und zahlt die höhere Leistung.

Was „altes Recht“ bedeutet: Es gilt, wenn der Ehepartner vor dem 1. Januar 2002 verstorben ist, oder wenn die Ehe vor diesem Tag geschlossen wurde und mindestens einer der beiden Eheleute vor dem 2. Januar 1962 geboren ist. Dann beträgt die große Witwenrente 60 Prozent, und die kleine Witwenrente läuft ohne die 24-Monats-Grenze (§ 242a Abs. 1, § 255 Abs. 1 SGB VI).

Die Altersgrenze für die große Witwenrente steigt seit 2012 schrittweise von 45 auf 47 Jahre. Maßgeblich ist das Todesjahr der versicherten Person, nicht Ihr eigenes Geburtsjahr (§ 242a Abs. 5 SGB VI):

Erreichen Sie die Altersgrenze erst später oder werden Sie später erwerbsgemindert, wechselt die kleine Witwenrente in die große, auch dann, wenn die 24 Monate längst abgelaufen sind. Melden Sie eine solche Veränderung der Rentenversicherung aktiv; automatisch bemerkt sie nur den Zeitablauf, nicht Ihre Lebenssituation.

Sterbevierteljahr und Vorschuss über die Post

In den ersten Monaten nach dem Tod zahlt die Rentenversicherung deutlich mehr als später. Bis zum Ende des dritten Kalendermonats nach dem Sterbemonat beträgt der sogenannte Rentenartfaktor 1,0, die Witwenrente entspricht also der vollen Rente des Verstorbenen (§ 67 Nr. 5 und Nr. 6 SGB VI). Dieser Zeitraum heißt Sterbevierteljahr.

Zwei Punkte sind daran wichtig:

• In dieser Zeit wird Ihr eigenes Einkommen nicht angerechnet. Die Einkommensanrechnung setzt erst ein, wenn der Rentenartfaktor unter 1,0 fällt (§ 97 Abs. 1 Satz 2 SGB VI).
• Sie können das Geld vorab bekommen. Bezog Ihr Ehepartner bereits eine Rente, zahlt der Renten Service der Deutschen Post AG die drei ungekürzten Monatsrenten als Einmalbetrag aus, wenn der Antrag innerhalb von 30 Tagen nach dem Tod dort eingeht.

Der Vorschuss ist keine zusätzliche Leistung. Er wird später mit der laufenden Witwenrente verrechnet. Praktisch ist er trotzdem: Bis zum ersten regulären Rentenbescheid vergehen oft mehrere Monate, während die Bestattungskosten sofort anfallen. Den Antrag auf den Vorschuss übernimmt in der Regel das Bestattungsunternehmen mit, wenn es den Sterbefall beim Renten Service meldet, fragen Sie ausdrücklich danach.

Fristen: Was wirklich gilt

Hier kursieren mehr falsche Angaben als bei jedem anderen Teil des Themas. Häufig liest man, der Anspruch auf Witwenrente „verfalle“ nach zwölf Monaten, oder es gelte eine Drei-Monats-Frist. Beides ist so nicht richtig.

Das Gesetz sagt: Eine Hinterbliebenenrente wird ab dem Todestag geleistet, aber nicht für mehr als zwölf Kalendermonate vor dem Monat, in dem Sie den Antrag stellen (§ 99 Abs. 2 SGB VI). Der Anspruch selbst verjährt dadurch nicht. Wer sich erst nach drei Jahren meldet, bekommt die Witwenrente weiterhin, nur eben nicht rückwirkend ab dem Todestag, sondern höchstens für die zwölf Monate vor der Antragstellung.

Die oft genannte Drei-Monats-Frist stammt aus § 99 Abs. 1 SGB VI und gilt für Renten aus eigener Versicherung, etwa die Altersrente. Auf Hinterbliebenenrenten ist sie nicht anwendbar. Und die 30-Tage-Frist bezieht sich ausschließlich auf den Vorschuss über den Renten Service, nicht auf den Rentenantrag selbst.

Praktisch heißt das: Lassen Sie sich nicht unter Druck setzen, aber warten Sie auch nicht. Der Monat, in dem der Antrag eingeht, ist der Anker für die Nachzahlung.

Antrag stellen: Wege und Unterlagen

Das zuständige Formular heißt R0500, Antrag auf Hinterbliebenenrente. Sie finden es bei der Deutschen Rentenversicherung. Vier Wege führen zum Antrag:

1. Online über den eAntrag der Deutschen Rentenversicherung. Der schnellste Weg, wenn Sie alle Unterlagen digital vorliegen haben.
2. Auf Papier mit dem ausgefüllten Formular R0500 an den zuständigen Rentenversicherungsträger.
3. Persönlich in einer Auskunfts- und Beratungsstelle der Rentenversicherung. Termin vorher vereinbaren.
4. Über einen Versichertenberater oder Versichertenältesten. Diese Ehrenamtlichen helfen kostenlos beim Ausfüllen und kennen die typischen Stolperstellen. Viele Städte und Gemeinden nehmen Rentenanträge ebenfalls entgegen.

Diese Unterlagen sollten Sie vorher zusammenlegen:

Bestellen Sie beim Standesamt gleich mehrere beglaubigte Sterbeurkunden. Rentenversicherung, Banken, Versicherer und Nachlassgericht verlangen jeweils eigene Exemplare. Eine Übersicht der ersten Schritte nach einem Sterbefall finden Sie in unserem Ratgeber Todesfall: Was tun?. Für die Rentenversicherung sind diese Urkunden nach § 64 Abs. 2 SGB X gebührenfrei – Einzelheiten im Beitrag Sterbeurkunde beantragen.

Höhe der Witwenrente und Einkommensanrechnung

Grundlage der Berechnung ist die Rente, die die verstorbene Person bezogen hat oder im Todeszeitpunkt bezogen hätte. Davon erhalten Sie nach dem Sterbevierteljahr 55 Prozent (große Witwenrente, neues Recht), 60 Prozent (altes Recht) oder 25 Prozent (kleine Witwenrente).

Stirbt der Ehepartner vor dem 65. Lebensjahr, mindert ein Abschlag die Hinterbliebenenrente: 0,3 Prozent je Monat, höchstens 10,8 Prozent (§ 77 Abs. 2 SGB VI). Dieser Abschlag ist dauerhaft und fällt später nicht weg.

Der Freibetrag ab Juli 2026

Nach dem Sterbevierteljahr rechnet die Rentenversicherung Ihr eigenes Einkommen teilweise an (§ 97 SGB VI). Es gibt dafür einen Freibetrag, der bundeseinheitlich das 26,4-Fache des aktuellen Rentenwerts beträgt. Bei einem Rentenwert von 42,52 Euro ergibt das seit dem 1. Juli 2026:

• 1.122,53 Euro im Monat Grundfreibetrag
• + 238,11 Euro für jedes Kind mit Anspruch auf Waisenrente
• Vom Einkommen oberhalb des Freibetrags werden 40 Prozent auf die Witwenrente angerechnet.

Ein Beispiel: Liegt das anrechenbare Einkommen bei 1.500 Euro, überschreitet es den Freibetrag um 377,47 Euro. Davon 40 Prozent sind 150,99 Euro, um diesen Betrag sinkt die monatliche Witwenrente. Unterhalb von 1.122,53 Euro wird nichts angerechnet.

Ein verbreiteter Irrtum: Mit „Nettoeinkommen“ ist hier nicht der Auszahlungsbetrag Ihrer Lohnabrechnung gemeint. Die Rentenversicherung ermittelt einen eigenen Wert nach § 18b SGB IV, indem sie vom Bruttoeinkommen pauschale Abzüge vornimmt, deren Höhe von der Einkommensart abhängt. Das Ergebnis weicht oft spürbar von dem ab, was auf Ihrem Konto ankommt, rechnen Sie also nicht mit der Gehaltsabrechnung, sondern fragen Sie im Zweifel bei der Beratungsstelle nach. Angerechnet werden neben Arbeitsentgelt auch eigene Renten, Betriebsrenten und bestimmte Kapitalerträge; Leistungen wie Bürgergeld, Wohngeld oder Pflegegeld bleiben außen vor.

Die Witwenrente ist steuerpflichtig wie andere gesetzliche Renten. Wie hoch der steuerpflichtige Anteil ausfällt, richtet sich nach dem Jahr, in dem die Witwenrente beginnt. Ob tatsächlich Steuer anfällt, hängt von Ihren gesamten Einkünften ab.

Was bei Wiederheirat passiert

Heiraten Sie erneut oder begründen eine eingetragene Lebenspartnerschaft, endet der Anspruch auf Witwenrente (§ 46 Abs. 1 und 2 SGB VI). Als Ausgleich zahlt die Rentenversicherung bei der ersten Wiederheirat eine Rentenabfindung in Höhe des 24-fachen Monatsbetrags (§ 107 SGB VI). Maßgeblich ist der Durchschnitt der letzten zwölf Monate. Bei einer kleinen Witwenrente verringert sich die Abfindung um die Monate, für die bereits gezahlt wurde.

Wird die neue Ehe später geschieden oder für nichtig erklärt, kann die Witwenrente nach dem vorletzten Ehegatten wieder aufleben (§ 46 Abs. 3 SGB VI). Auch das geschieht nicht automatisch, Sie müssen es beantragen.

Eine nichteheliche Lebensgemeinschaft berührt den Anspruch dagegen nicht. Wer mit einem neuen Partner zusammenlebt, ohne zu heiraten, behält die Witwenrente.

Dieser Beitrag gibt den Stand von September 2026 wieder und ersetzt keine Rechts- oder Rentenberatung. Verbindliche Auskünfte erteilt ausschließlich Ihr Rentenversicherungsträger.

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Häufige Fragen zur Witwenrente